All German word comparisons · Back to the topic overview
Meaning, sentence patterns and examples
| Word | Core meaning | Typical context | Grammar |
|---|---|---|---|
| weisen | point; show a direction | Signs, directions and formal expressions | Strong: weist, wies, hat gewiesen; no separable prefix. Jemandem den Weg weisen has dative person and accusative route. Auf + accusative or a directional phrase can identify the direction. |
| beweisen | prove; demonstrate | Claims and qualities shown by evidence | Inseparable be-. Strong: beweist, bewies, hat bewiesen. Etwas beweisen takes accusative; jemandem etwas beweisen adds a dative recipient. A dass clause can supply the claim. |
| nachweisen | establish; document; detect | Qualifications, records and test results | Separable nach-: weist nach, wies nach, hat nachgewiesen. Etwas nachweisen takes accusative; jemandem etwas nachweisen can add dative. |
| hinweisen | point out; indicate | Attention and signs of a possible conclusion | Separable hin-: weist hin, wies hin, hat hingewiesen. Auf etwas hinweisen takes auf + accusative; jemanden auf etwas hinweisen adds an accusative person. |
weisen
Meaning and usage: Weisen can show where to go or direct someone somewhere. Many everyday speakers would use zeigen for showing a route, while jemandem den Weg weisen is a well-established expression. It is not the ordinary verb for proving a factual claim.
Grammar: Strong: weist, wies, hat gewiesen; no separable prefix. Jemandem den Weg weisen has dative person and accusative route. Auf + accusative or a directional phrase can identify the direction.
Ein Schild weist auf den Ausgang.
A sign points to the exit.
beweisen
Meaning and usage: Beweisen supports the truth of a claim or shows a quality such as patience or courage. Sich beweisen means demonstrate your ability. Evidence can come from argument, observation or documents; the verb does not require a courtroom or mathematics problem.
Grammar: Inseparable be-. Strong: beweist, bewies, hat bewiesen. Etwas beweisen takes accusative; jemandem etwas beweisen adds a dative recipient. A dass clause can supply the claim.
Diese Aufnahme beweist, dass sie dort war.
This recording proves that she was there.
nachweisen
Meaning and usage: Nachweisen often emphasizes an identifiable basis for a fact: records documenting employment, a test detecting a substance, or evidence establishing an event. It can replace beweisen in some contexts, but it also has these characteristic documentation and detection uses.
Grammar: Separable nach-: weist nach, wies nach, hat nachgewiesen. Etwas nachweisen takes accusative; jemandem etwas nachweisen can add dative.
Sie muss ihre Berufserfahrung nachweisen.
She must provide evidence of her work experience.
hinweisen
Meaning and usage: Hinweisen may draw someone’s attention to a rule or risk. With a sign or finding as subject, it may indicate something. Evidence that auf etwas hinweist need not settle the matter as a proof would.
Grammar: Separable hin-: weist hin, wies hin, hat hingewiesen. Auf etwas hinweisen takes auf + accusative; jemanden auf etwas hinweisen adds an accusative person.
Die E-Mail weist uns auf eine neue Frist hin.
The email draws our attention to a new deadline.
Overlap and context
Beweisen and nachweisen can both establish a fact conclusively. Treat documentation and detection as helpful contexts for nachweisen, not a rigid ban on using beweisen. Hinweisen can be weaker evidence, but its communication sense may simply mean point something out. A source’s actual evidence decides how certain a conclusion is.
Common mistakes
- Do not confuse weist from weisen with weiß from wissen.
- Use auf eine Änderung hinweisen, not eine Änderung hinweisen without auf.
Memory aid: A sign points; evidence proves; a record documents; a notice points something out. Match the type of information to the complete phrase.
Try it
Complete: Die Lehrerin weist uns ___ den Fehler hin.
Show the answer
auf
The pattern is jemanden auf etwas hinweisen, with auf + accusative.