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Meaning, sentence patterns and examples
| Word | Core meaning | Typical context | Grammar |
|---|---|---|---|
| sehen | see; look | Visual perception and noticing | Strong base verb: sieht, sah, hat gesehen. Etwas/jemanden sehen takes accusative. Direction phrases include auf etwas sehen with auf + accusative. |
| ansehen | look at; watch | Examining things or watching media | Separable an-: sieht an, hat angesehen. Etwas ansehen takes accusative; in Ich sehe mir etwas an, mir is dative. Jemanden als etwas ansehen means regard someone as something. |
| aussehen | look; appear | Appearance and impressions | Separable aus-: sieht aus, hat ausgesehen. Usually no direct object in this sense; use an adjective, wie + noun phrase, or an als-ob clause. |
| übersehen | overlook; also survey or comprehend | Missed details and an overall view | Inseparable in these senses: übersieht, übersah, hat übersehen. Takes an accusative object. A separate colloquial reflexive verb with übergesehen exists, but is outside this lesson. |
sehen
Meaning and usage: Sehen can describe the ability to see, something you perceive, or directing your eyes somewhere. It can also cover watching a film. The difference from ansehen is therefore an emphasis, not a rule that sehen is always accidental.
Grammar: Strong base verb: sieht, sah, hat gesehen. Etwas/jemanden sehen takes accusative. Direction phrases include auf etwas sehen with auf + accusative.
Ich sehe ein Schiff am Horizont.
I can see a ship on the horizon.
ansehen
Meaning and usage: Ansehen often highlights the thing that receives your attention. Sich etwas ansehen is a common way to say look at or watch something for yourself. It also has the separate meaning regard as.
Grammar: Separable an-: sieht an, hat angesehen. Etwas ansehen takes accusative; in Ich sehe mir etwas an, mir is dative. Jemanden als etwas ansehen means regard someone as something.
Wir sehen uns heute einen alten Film an.
We are watching an old film today.
aussehen
Meaning and usage: Aussehen links a person or thing to an impression. An adjective stays uninflected after the verb, just as in Das Haus ist teuer. A wie phrase can compare the appearance to something else.
Grammar: Separable aus-: sieht aus, hat ausgesehen. Usually no direct object in this sense; use an adjective, wie + noun phrase, or an als-ob clause.
Das kleine Zimmer sieht hell und freundlich aus.
The small room looks bright and welcoming.
übersehen
Meaning and usage: The common learner use is overlooking a detail: failing to notice it accidentally or deliberately ignoring it. A different sense describes seeing an entire area or understanding the scope of a situation. Context distinguishes missing or disregarding something from taking it in.
Grammar: Inseparable in these senses: übersieht, übersah, hat übersehen. Takes an accusative object. A separate colloquial reflexive verb with übergesehen exists, but is outside this lesson.
Ich habe den Hinweis am Eingang übersehen.
I overlooked the notice at the entrance.
Overlap and context
Ich habe den Film gesehen and Ich habe mir den Film angesehen can describe the same activity. Aussehen changes the question from what you see to how something appears. Übersehen is particularly risky because its other meanings are not negative: a viewpoint can let you survey an entire bay.
Common mistakes
- Do not say Das Zimmer sieht hell to mean looks bright: include aus.
- For overlooking a notice, use hat übersehen, not hat übergesehen.
Memory aid: An points your gaze at something; aus gives its outward impression. Learn übersehen with a missed-detail example so the prefix does not trick you.
Try it
Complete: Du ___ müde ___ . Hast du schlecht geschlafen?
Show the answer
siehst … aus
The speaker comments on appearance, so aussehen is the relevant verb.