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Meaning, sentence patterns and examples
| Word | Core meaning | Typical context | Grammar |
|---|---|---|---|
| bekannt | known; familiar; well-known | Knowledge by a person or a wider audience | Adjective: ein bekannter Ort, eine bekannte Autorin. After sein, stay uninflected: Der Ort ist bekannt. Use a dative person in mir bekannt. Für etwas bekannt uses für + accusative. |
| berühmt | famous; renowned | Wide recognition for achievements or qualities | Adjective: ein berühmter Musiker, eine berühmte Kirche. Predicative: Die Kirche ist berühmt. Für + accusative or wegen + genitive can name the reason for fame. |
bekannt
Meaning and usage: Bekannt can describe information you already know, a person you recognize or a widely known artist. Jemandem bekannt sein identifies the person to whom something is familiar. Bekannte is also used as a noun for an acquaintance, but the adjective lesson here does not count that noun as another word. The broad meaning makes bekannt a useful alternative when you do not want to claim great fame.
Grammar: Adjective: ein bekannter Ort, eine bekannte Autorin. After sein, stay uninflected: Der Ort ist bekannt. Use a dative person in mir bekannt. Für etwas bekannt uses für + accusative.
Diese Regel ist mir schon bekannt.
I already know this rule.
Das Café ist für seinen Kuchen bekannt.
The café is known for its cake.
berühmt
Meaning and usage: Berühmt normally gives stronger public recognition than simply saying a name is familiar to you. It suits artists, scientists, works and places with an established reputation. It does not require worldwide fame: the relevant audience depends on context. Saying something is berühmt is a claim about its reputation, so do not use it merely because you personally have heard of it.
Grammar: Adjective: ein berühmter Musiker, eine berühmte Kirche. Predicative: Die Kirche ist berühmt. Für + accusative or wegen + genitive can name the reason for fame.
Die Musikerin ist für ihre Opern berühmt.
The musician is famous for her operas.
Wir besuchen morgen ein berühmtes Museum.
We are visiting a famous museum tomorrow.
Overlap and context
Bekannt and berühmt overlap directly in the well-known-person sense. They do not form a precise measurable fame scale, and no fixed number of people must know someone before berühmt becomes correct. Mir bekannt is different: it identifies my knowledge, so replacing it with mir berühmt does not express the same idea. A useful contrast is familiar to me versus famous for something.
Common mistakes
- To say familiar to me, use mir bekannt, not mir berühmt.
- Do not add adjective endings after sein: Sie ist berühmt, not Sie ist berühmte.
- Do not assume bekannt excludes fame; a bekannter Künstler may be a famous artist.
Memory aid: Bekannt can be known by me or by many. Berühmt highlights a public reputation. Attach mir to the familiarity sentence and für to the reputation sentence.
Try it
Complete for familiar to me: Der Name ist ___ bekannt, aber ich kenne die Person nicht.
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mir
The dative pronoun names the person to whom the name is familiar.