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Meaning, sentence patterns and examples
| Word | Core meaning | Typical context | Grammar |
|---|---|---|---|
| Aufgabe | task; responsibility; exercise | Everyday duties, work and learning | Die Aufgabe; plural die Aufgaben. |
| Auftrag | assigned task; commission; order | Instructions from someone and commissioned work | Der Auftrag; plural die Aufträge. |
Aufgabe
Meaning and usage: Aufgabe names something to do, a responsibility or a problem to solve. It is useful for school exercises and work tasks, as well as a person’s broader role. It does not necessarily identify who assigned the work. The noun also has other senses derived from aufgeben, including giving up or abandoning something, but those do not replace the ordinary task meaning.
Grammar: Die Aufgabe; plural die Aufgaben. Common phrases: eine Aufgabe lösen/erledigen; die Aufgabe haben, etwas zu tun. A zu-infinitive can specify the task.
Meine erste Aufgabe ist, die Unterlagen zu sortieren.
My first task is to sort the documents.
Diese Aufgabe hat mehrere richtige Lösungen.
This exercise has several correct solutions.
Auftrag
Meaning and usage: Auftrag emphasizes work entrusted, ordered or commissioned by another person or organization. It can be a customer’s commercial order, but it need not involve money. A parent can give a child an Auftrag. In a business setting, Auftrag may refer to a whole contract or job with several individual Aufgaben. This distinction is practical rather than an absolute paid-versus-unpaid rule.
Grammar: Der Auftrag; plural die Aufträge. Genitive des Auftrags or des Auftrages. Useful phrases: einen Auftrag erteilen/annehmen/ausführen; im Auftrag von + dative.
Die Kundin erteilt uns einen Auftrag für eine neue Webseite.
The customer commissions us to create a new website.
Ich rufe im Auftrag meiner Kollegin an.
I am calling on behalf of my colleague.
Overlap and context
A manager can give you a task that is both eine Aufgabe and ein Auftrag. Aufgabe focuses on what must be done; Auftrag often foregrounds the assignment or commissioning. Neither word tells you alone whether an employment or service contract exists. Work context supplies that information.
Common mistakes
- Avoid a rule that Aufgabe is schoolwork and Auftrag is professional work. Both occur outside those narrow settings.
- The plural of Auftrag changes the vowel: Aufträge. Aufgabe keeps its vowel and adds -n: Aufgaben.
- Im Auftrag means on behalf of or under an instruction in this context. Do not confuse it with completing any personal task.
Memory aid: An Aufgabe is what needs doing; an Auftrag often tells you that someone entrusted or commissioned it.
Try it
Complete: Die Lehrerin gibt uns drei ___ zur Grammatik. Use the ordinary exercise word.
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Aufgaben
School exercises are naturally Aufgaben. The plural is Aufgaben, not Aufträge unless a specific assignment perspective is intended.