Choose the person before the ending
In Ich lerne Deutsch, the speaker is the subject. In Meine Nachbarn lernen Deutsch, several neighbours are the subject, so use the same verb form as sie meaning “they”. A name is not a new conjugation category: Mina lernt follows sie lernt. Two names normally require a plural form: Mina und Bao lernen.
Ask three questions: who is the subject, is it singular or plural, and is the address informal or formal? Choose one row below. Formal Sie uses the plural verb form even when you address one person: Herr Weber, lernen Sie Deutsch?. Lowercase sie can mean “she” or “they”; the verb helps distinguish them.
| Subject | Who does it mean? | Regular ending | Example |
|---|---|---|---|
| ich | one speaker | -e | ich lerne |
| du | one person addressed informally | -st | du lernst |
| er/sie/es | one person or thing discussed | -t | sie lernt |
| wir | speaker plus others | -en | wir lernen |
| ihr | several people addressed informally | -t | ihr lernt |
| sie/Sie | they / formal you, one or several | -en | sie lernen / Sie lernen |
Build the regular Präsens form
For lernen, remove -en to find lern-, then add the ending: lern + st → lernst. Practise the whole pair aloud, not an isolated suffix. Ich lerne heute and Wir lernen morgen both use Präsens; a time expression can place the event in the future.
Watch the spelling. With arbeiten, use du arbeitest, er arbeitet, ihr arbeitet: the extra e makes the ending pronounceable. With a stem ending in a sibilant, do not add another s: du heißt, not du heißst. These useful patterns do not predict every irregular verb; check the reference.
Look up fifteen common verbs
Read across the row for your verb and down from the subject column. sprechen changes its vowel in du sprichst and er spricht, but not in wir sprechen or ihr sprecht. Similarly, fahren has du fährst but ihr fahrt.
Treat sein, haben and werden as complete patterns. The forms here cover Präsens only. This is a selected reference, so a verb absent from the table still needs a reliable dictionary lookup.
| Infinitiv | ich | du | er/sie/es | wir | ihr | sie/Sie |
|---|---|---|---|---|---|---|
| sein | bin | bist | ist | sind | seid | sind |
| haben | habe | hast | hat | haben | habt | haben |
| werden | werde | wirst | wird | werden | werdet | werden |
| lernen | lerne | lernst | lernt | lernen | lernt | lernen |
| machen | mache | machst | macht | machen | macht | machen |
| arbeiten | arbeite | arbeitest | arbeitet | arbeiten | arbeitet | arbeiten |
| heißen | heiße | heißt | heißt | heißen | heißt | heißen |
| kommen | komme | kommst | kommt | kommen | kommt | kommen |
| gehen | gehe | gehst | geht | gehen | geht | gehen |
| fahren | fahre | fährst | fährt | fahren | fahrt | fahren |
| sprechen | spreche | sprichst | spricht | sprechen | sprecht | sprechen |
| lesen | lese | liest | liest | lesen | lest | lesen |
| essen | esse | isst | isst | essen | esst | essen |
| nehmen | nehme | nimmst | nimmt | nehmen | nehmt | nehmen |
| geben | gebe | gibst | gibt | geben | gebt | geben |
Keep a useful past-form record
When you learn a verb, record a short present sentence and a past form. Ich nehme den Bus becomes Ich habe den Bus genommen. The table gives an ich example in Präteritum and Perfekt; it does not mean that only ich can use those tenses.
For fahren, the example means travelling: Ich bin nach Bonn gefahren. Other uses can require a different auxiliary. Here werden means “become”, as in Ich bin müde geworden. For auxiliary choice and complete spoken replies, use the Perfekt practice guide. The modal-verb guide covers patterns such as ich muss gehen.
| Infinitiv | Präteritum | Perfekt |
|---|---|---|
| sein | ich war | ich bin gewesen |
| haben | ich hatte | ich habe gehabt |
| werden | ich wurde | ich bin geworden |
| lernen | ich lernte | ich habe gelernt |
| machen | ich machte | ich habe gemacht |
| arbeiten | ich arbeitete | ich habe gearbeitet |
| heißen | ich hieß | ich habe geheißen |
| kommen | ich kam | ich bin gekommen |
| gehen | ich ging | ich bin gegangen |
| fahren | ich fuhr | ich bin gefahren |
| sprechen | ich sprach | ich habe gesprochen |
| lesen | ich las | ich habe gelesen |
| essen | ich aß | ich habe gegessen |
| nehmen | ich nahm | ich habe genommen |
| geben | ich gab | ich habe gegeben |
Choose a form, then explain your choice
Complete each gap before opening its answer. Say the complete sentence once more after checking; this makes the ending part of a usable reply.
Mina ___ heute in Berlin. (arbeiten)
Show answer and reason
Mina arbeitet heute in Berlin. Mina is one person, equivalent to sie; arbeit- takes -et here.
Du ___ den Text sehr genau. (lesen)
Show answer and reason
Du liest den Text sehr genau. The du form changes e to ie; the result is liest.
Ihr ___ morgen nach Köln. (fahren)
Show answer and reason
Ihr fahrt morgen nach Köln. The vowel change belongs to du and er/sie/es, not ihr.
Frau Koch, ___ Sie kurz Zeit? (haben)
Show answer and reason
Frau Koch, haben Sie kurz Zeit? Formal Sie requires haben, even for one addressee.
Bao und ich ___ zusammen. (lernen)
Show answer and reason
Bao und ich lernen zusammen. A group including the speaker is wir, so use -en.
Er ___ die kleine Tasche. (nehmen)
Show answer and reason
Er nimmt die kleine Tasche. The singular pattern is nehme – nimmst – nimmt; do not attach a regular ending to an unchanged stem.
Wie ___ du? (heißen)
Show answer and reason
Wie heißt du? Use the du form heißt; the stem already contains ß.
Gestern ___ ich nach Bonn ___. (Perfekt of fahren, travelling)
Show answer and reason
Gestern bin ich nach Bonn gefahren. This travel use takes sein; the participle is gefahren.
Questions about this topic
Do all irregular verbs change their vowel in Präsens?
No. Irregular past forms do not automatically mean a present-tense vowel change. For example, kommen has ich komme, du kommst and er kommt, although its past forms are kam and ist gekommen.
Why do sie and Sie use the same plural form?
Lowercase sie meaning “they” and formal Sie share the third-person plural verb pattern. Lowercase sie meaning “she” uses the singular pattern: sie lernt, compared with sie/Sie lernen.
Sources and further learning
- Lingolia: Präsens, formation and exceptions
- Netzverb: German verb conjugation reference
- Netzverb: heißen, including Präsens and past forms
- Lingolia: reference forms of common German verbs
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