Choose from the positive phrase
Compare Ich habe einen Termin → Ich habe keinen Termin. and Wir brauchen Papier → Wir brauchen kein Papier. Kein negates the existence or availability of that indefinite item or quantity in the sentence. It also works with a plain occupation predicate: Ich bin kein Arzt. Keep the article position; do not add ein after kein.
Nicht does not replace a definite or possessive article: Das ist nicht mein Ordner. Compare Das ist kein Ordner., which rejects the classification as a folder. Der Ordner ist nicht leer. negates the adjective. Choose what you mean before choosing the word.
Choose the negative meaning first
- ein → kein
ein Termin → kein Termin
Neutral indefinite noun-phrase negation.
- Adjektiv
Der Raum ist nicht frei.
Nicht precedes the predicate adjective.
- Verbklammer
Ich habe nicht gebucht.
The participle stays after nicht.
- Kontrast
nicht am Montag, sondern am Dienstag
The correction identifies the focus.
Give kein the matching case ending
Kein follows the ein-pattern in the singular and has plural forms. The table supplies determiner forms before a noun. Case comes from the sentence construction, not from the fact that it is negative: mit keinem Plan has dative after mit; keinen Plan haben has accusative. Dative plural noun endings still apply.
| Kasus | Maskulin | Feminin | Neutrum | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | kein | keine | kein | keine |
| Akkusativ | keinen | keine | kein | keine |
| Dativ | keinem | keiner | keinem | keinen |
| Genitiv | keines | keiner | keines | keiner |
Put neutral nicht inside the verbal bracket
With a simple finite verb and no following predicate material, nicht often appears near the end: Ich verstehe die Frage nicht. With an infinitive, participle or separable prefix, it normally precedes that closing verbal material: Ich kann heute nicht kommen. Ich habe die Datei nicht gespeichert. Ich rufe heute nicht an. So “nicht is always the final word” fails as soon as the bracket is visible.
Predicate adjectives and closely connected complements also remain after nicht: Der Raum ist nicht frei. Nora wohnt nicht in Bonn. In a subordinate clause, the final verb group follows: weil ich die Datei nicht gespeichert habe. These are usable neutral patterns, not a rule that every object and adverb has one fixed position.
Make the rejected alternative clear
For an explicit contrast, place nicht before the focused expression and support it with context or stress: Wir treffen uns nicht am Montag, sondern am Dienstag. rejects Monday. Nicht Nora hat den Raum gebucht, sondern Minh. corrects the person. Do not move nicht randomly and assume the message remains identical.
Scope can change a quantity claim: Nicht alle kommen. says that the whole group will not attend; some may come. Keiner kommt. says that nobody comes. Negating “all” is not the same claim as asserting “none”. Read the full expression, not only the negative word.
Allow contrastive nicht ein where its meaning is intended
Ich habe keinen Schlüssel. is the ordinary way to say you have no key. Ich habe nicht einen Schlüssel, sondern zwei. emphasizes the number: not one, but two. It is not a neutral alternative with the same meaning. This is why a blanket ban on nicht ein would be misleading.
Keep related contrasts separate: not required versus prohibited, not yet versus no longer, and corrections with sondern have their own meaning choices. This reference gives the selection and placement foundation; the linked lessons take those contrasts further.
Eight checks with explained answers
Try each task before opening the answer. Read the reason as well as the completed sentence.
1. Neutral denial: Ich habe ___ Termin. (ein Termin)
keinen. Kein replaces ein; Termin is masculine accusative.
2. Negate the adjective: Der Raum ist ___ frei.
nicht. Nicht precedes the predicate adjective; kein does not modify adjectives alone.
3. Deny ownership: Das ist ___ mein Ordner.
nicht. Mein remains in the phrase; do not combine kein with mein here.
4. Complete: mit ___ Teilnehmern (kein).
mit keinen Teilnehmern. Dative plural requires keinen and the noun’s plural n.
5. Place nicht neutrally: Ich habe die Datei gespeichert.
Ich habe die Datei nicht gespeichert. Nicht comes before the closing participle.
6. Place nicht before the predicate adjective: weil der Raum frei ist.
weil der Raum nicht frei ist. Nicht precedes frei; the finite verb remains final.
7. Does Nicht alle kommen. mean nobody comes?
No. It denies that everyone comes. To say nobody, use Keiner kommt. or Niemand kommt..
8. You have two keys. Can you truthfully say Ich habe keinen Schlüssel?
No. Use Ich habe nicht einen Schlüssel, sondern zwei. if you want to correct the number.
Clarify a room booking
Write a short correction that denies one item, one state and one date. Model: Wir brauchen keinen Beamer. Der kleine Raum ist nicht frei. Wir treffen uns nicht am Montag, sondern am Dienstag. Ich habe die Einladung nicht verschickt. Replace the details with your own situation. Mark what each negation rejects, then read the correction with stress on the changed date.
Compare obligation and prohibition · Practise correction with sondern · Check not yet and no longer
Questions about this topic
Does nicht always go at the very end?
No. Infinitives, participles, separated prefixes, predicate adjectives and some complements can follow it. Context and focus also affect its position.
Can I answer a whole question with nicht?
For an ordinary negative answer use nein. Nicht belongs within an expression or clause; short replies such as Nicht heute add the rejected expression.
Sources and further learning
- IDS: Negation
- IDS: Gesamtabfolge der Komplemente und Supplemente im Mittelfeld
- IDS: Flexion der Artikel
- IDS: Negation — Terminologie
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